수컷 큰돌고래(학명 Tursiops truncatus) 한 마리가 줄전갱이(학명 Caranx sexfasciatus) 무리에서 한 마리를 골라 쫓은 뒤 전갱이가 위 내용물을 토해내면 토사물을 먹는 장면. Michael Ingram 제공 돌고래가 물고기를 쫓아 음식을 토하게 한 뒤 물고기는 잡아먹지 않고 토사물만 반복적으로 훔쳐 먹는 독특한 행동 사례가 확인됐다. 21일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'는 야생에서 돌고래가 물고기를 추격해 먹이를 토하게 만든 뒤 이를 빼앗아 먹는 '절도기생(kleptoparasitism)' 행동을 관찰한 연구결과를 소개했다. 호주 선샤인코스트대 연구팀이 국제학술지 '생태학과 진화학'에 13일 발표한 성과다. 연구팀은 호주 그레이트배리어리프 남부에 있는 레이디 엘리엇섬 주변에서 현지인들이 '버블스(Bubbles)'라고 부르는 수컷 큰돌고래(학명 Tursiops truncatus) 한 마리가 독특하게 먹이를 얻는다는 2017년 영상 제보를 토대로 행동을 추적했다. 블랙홀3D 릴게임 2021년 6월부터 2025년 10월까지 카메라로 관찰한 결과 버블스는 줄전갱이(학명 Caranx sexfasciatus) 무리에서 한 마리만 골라 집요하게 쫓은 뒤 전갱이가 위 내용물을 토해내면 추격을 멈추고 토사물을 먹었다. 총 20차례의 시도가 기록됐고 그중 11차례는 실제로 추격하던 물고기가 토한 토사물을 먹는 장면까지 이어졌다. 버블스는 한 번의 사냥에서 이런 행동을 최대 30분 동안 반복하며 전갱이 약 10마리를 연속으로 추격하기도 했다. 다른 돌고래와 함께 하지않고 혼자서만 이같은 방식으로 먹이를 획득했다. 줄전갱이 외에 다른 어종에서는 이런 행동이 확인되지 않았다. 호주 그레이트배리어리프 남부에 있는 레이디 엘리엇섬 주변에 사는 수컷 큰돌고래(학명 Tursiops truncatus) '버블스'를 식별하는 사진. 등지느러미에 난 상처와 홈, 오른쪽 몸의 V자형 흉터가 특징이다. Michael Ingram 제공 버블스의 행동을 설명하기 위해 '에너지 절약' 가설이 제시됐다. 전갱이는 돌고래가 직접 잡아먹을 수도 있는 물고기지만 사냥까지 시간과 노력이 드는 만큼 이미 부분적으로 소화된 먹이를 빼앗는 것이 더 쉬운 식사 방법이라는 것이다 릴게임백경고래 . 버블스는 전갱이 무리에 접근하기 전에 머리를 좌우로 움직이며 반향정위 클릭음을 냈다. 표적 물고기를 추격할 때도 반복적인 클릭음과 저주파 소리를 냈다. 돌고래 클릭음은 주변 환경을 파악하거나 사회적 소통에 사용되며 물체의 성질과 내부 정보를 알아내는 데도 도움을 준다. 연구팀은 돌고래가 내는 소리가 최근 먹이를 먹은 전갱이를 식별하거나 추격 중 스트레스를 가해 구토를 유도했을 가능성을 제시했지만 소리의 정확한 역할은 아직 확실치 않은 상황이다. 고래류에서 다른 동물의 먹이를 빼앗는 행동은 과거에도 보고된 바 있지만 수중에서 반복적으로 관찰·기록된 사례는 드물다. 이번 연구결과는 돌고래가 절도기생을 반복적인 먹이 획득 전략으로 활용할 수 있다는 사실을 보여주는 독특한 사례로 평가된다. 다만 연구 대상이 한 개체에 한정됐고 전갱이가 포식자를 따돌리기 위해 의도적으로 위 내용물을 버리는 것인지도 아직 확인이 어렵다. 관찰된 행동이 돌고래에게 일반적인 전략인지 알아내려면 추가 연구가 필요하다. <참고 자료> - doi.org/10.1002/ece3.74270 먹는 장면. Mic